Voyageur responsable

Le tourisme responsable est sans aucun doute une expérience enrichissante à tous les points de vue, et il n’est parfois pas nécessaire d’aller bien loin pour le constater. C’est à Paris que j’ai rencontré le fondateur du voyagiste Chemins de Sable ; mon objectif, en tant que membre du comité de vérification des Trophées 2008 : connaitre les motivations de ce voyagiste et plus concrètement son engagement et sa contribution à un tourisme plus responsable.

Olivier Thery à peine rentré d’un voyage de reconnaissance à Rio, me raconte pendant plus 3 heures… ses débuts dans le tourisme il y a 20 ans, ses différentes initiatives aboutissant en 2001 à la création de Chemins de Sable, ses succès et ses déboires, l’Afrique… bref, sa passion !

Aujourd’hui Chemins de Sable propose à près de 3000 voyageurs par an (en direct ou à travers un réseau d’agences) des circuits originaux en Afrique (Sénégal, Mali, Bénin, Egypte, Mauritanie…) et bientôt en Amérique Latine. Cette activité touristique permet de dégager des fonds pour soutenir de nombreux projets en partenariat local (rénovation d’un hôpital, formations, hébergements…). Mais Chemins de Sable va plus loin, en responsabilisant les populations locales et en leur donnant la possibilité de gérer la plupart des activités : guidage, transport en pirogue, campements et autres hébergements. Et bien sûr, ces voyages sont autant d’opportunités pour le voyageur de rencontrer, d’échanger, d’apprendre, et de partager des moments forts avec la population locale.

En conclusion, Olivier Thery est sans doute l’un des premiers voyagistes à avoir compris que le tourisme responsable n’est pas qu’une affaire d’éthique : ses produits, éthiques et solidaires par essence et passion, sont aussi et avant tout des produits attrayants. La preuve que rêve et responsabilité sont bien compatibles !